▶www.magandapress.com - 2022년 10월 15일 오전 8:40:03

(CNN) — 10년 전 시진핑이 집권했을 때 중국은 일본을 제치고 세계 2위의 경제 대국이 되었다. 그 이후로 놀라운 속도로 성장했다.

 

2012년 이후 연평균 6.7%의 성장률을 보이는 중국은 역사상 주요 경제에서 가장 빠른 지속 확장 중 하나를 경험했다. 세계은행에 따르면 2021년 GDP는 거의 $18조 달러에 달해 세계 경제의 18.4%를 구성한다.

 

중국의 급속한 기술 발전은 중국을 미국과 동맹국에 전략적 위협으로 만들었다. 5G 기술에서 인공 지능에 이르기까지 다양한 분야에서 오랫동안 유지되어온 리더십 위치에서 미국 경쟁자들을 꾸준히 밀어내고 있다.

 

최근까지 일부 경제학자들은 중국이 2030년까지 미국을 제치고 세계 최대 경제국이 될 것이라고 예측했다. 이제 상황은 훨씬 덜 유망해 보인다.

 

시진핑은 집권 20년을 준비하면서 불행한 중산층을 비롯한 경제적 어려움에 직면해 있다. 그가 경제를 정상 궤도에 올려놓을 수 없다면 중국은 사회적 불만 증가와 함께 혁신과 생산성 저하에 직면하게 된다.

 

애리조나주립대 썬더버드 글로벌 경영대학원의 중국 이니셔티브 책임자인 ‘더그 거스리’는 "30년 동안 중국은 사람들에게 큰 희망을 준 길을 걸어왔다"며 "중국은 지금 심각한 곤경에 빠졌다"고 말했다.

 

▪경기 침체와 드문 반대 의견

시진핑은 중국과 집권 공산당이 보아온 가장 강력한 지도자 중 한 명이지만, 일부 전문가들은 그가 중국의 놀라운 발전에 대한 공로를 인정할 수 없다고 말한다.

 

중국 경제를 연구하는 이탈리아 보코니 대학의 ‘소냐 오퍼’ 교수는 "시진핑의 지도력이 중국의 경제 성장의 원인이 되지는 않는다"고 말했다. 그녀는 "시 주석은 이전 지도자들이 촉발했던 지속적인 기업가적 운동과 민간 경제의 급속한 발전을 활용할 수 있었다"고 덧붙였다.

 

오히려 최근 몇 년 동안 시진핑의 정책은 중국에 엄청난 골칫거리를 안겨주었고, 2020년 말에 시작된 중국의 민간 부문에 대한 전면적인 단속과 코로나19 제로 정책에 대한 확고한 의지가 경제와 고용 시장을 강타했다.

 

오퍼는 "시진핑의 지도력이 국가의 성장 동력을 일부 약화시켰을 수 있다"고 말했다.

 

지난 2년 동안 중국 기술 산업의 보석인 알리바바와 텐센트의 시장 가치에서 1조 달러 이상이 사라졌다. 이 부문의 매출 성장은 둔화되었고 수만 명의 직원이 해고되어 기록적인 청년 실업이 발생했다.

 

부동산 부문도 타격을 받아 미국 최대 주택 개발업자들에게 타격을 입혔다. GDP의 30%를 차지하는 부동산의 붕괴는 중산층 사이에 광범위하고 드문 반대 의견을 촉발했다.

 

분노한 수천 명의 주택 구매자는 지연된 프로젝트에 대한 모기지 지불을 거부하여 시스템 재정적 위험에 대한 두려움을 가중시키고 당국이 은행과 개발자에게 불안을 진정시키도록 압력을 가할 수 밖에 없었다. 올해 불만이 드러난 것은 이뿐만이 아니었다.

 

7월에 중국 당국은 수백만 달러어치의 예금을 동결한 시골 은행에서 평생 저축을 요구하는 수백명의 예금자들에 의한 평화로운 시위를 폭력적으로 해산했다. 은행 스캔들은 수십만 고객의 생계를 위협했을 뿐만 아니라 중국의 소규모 은행들의 악화되는 재정 건전성을 강조했다.

 

브루킹스 연구소(Brookings Institution)의 존 L. 손튼 차이나 센터(John L. Thornton China Center)의 선임 연구원인 데이비드 달러(David Dollar)는 "많은 중산층 사람들이 최근 경제 성과에 실망하고 시 주석의 통치에 환멸을 느끼고 있다"고 말했다.

 

분석가에 따르면 금융 시스템의 취약성은 지난 10년 동안 국가가 부채로 가득 찬 확장의 결과이며 모델을 변경해야 한다.

 

유라시아 그룹의 ‘닐 토마스’ 중국 및 동북아시아 수석 애널리스트는 "시진핑 집권 10년 동안 중국의 성장은 투자, 제조, 무역을 통한 급속한 확장에 초점을 맞춘 전임자들이 채택한 일반적인 경제 접근 방식에 주로 기인한다"고 말했다. .

 

"그러나 이 모델은 수익을 현저히 감소시키는 지점에 도달했고 경제적 불평등, 재정적 부채, 환경적 피해를 증가시켰다."라고 그는 말했다.

 

▪모델이 새로운 필요하다

전문가들은 시진핑이 그 모델을 바꾸려고 노력하고 있지만 올바른 방향으로 가고 있지 않으며 더 엄격한 국가 통제로 중국 기업의 미래를 위험에 빠뜨리고 있다고 말했다.

 

69세의 지도자는 너무 강력하게 성장하고 있는 "무질서한" 개인 사업을 통제하기 위해 단속을 시작했다. 그는 또한 "공동 번영"이라는 목표 아래 사회에서 부를 재분배하기를 원한다.

 

시 주석은 투자와 수출보다 소비와 서비스가 더 중요한 확장 동력이 되는 '뉴 노멀'을 희망한다. 그러나 지금까지 이러한 조치는 중국 경제를 40년 만에 최악의 경제 위기 중 하나로 몰아넣었다.

 

국제통화기금(IMF)은 최근 중국의 올해 성장률 전망치를 2021년 8.1%에서 급격히 둔화된 3.2%로 하향 조정했다. 이는 중국에서 46년 만에 두 번째로 낮은 성장률이 될 것이며, 이는 초기 코로나바이러스 발병이 강타했던 2020년보다 나은 수치다.

 

시진핑 치하에서 중국은 더욱 고립되어 있을 뿐만 아니라 미중 관계가 악화되는 것을 목격했다. 모스크바의 우크라이나 침공과 대만에 대한 중국의 최근 침략을 비난하는 그의 거부는 대만을 워싱턴과 동맹국들로부터 더욱 멀어지게 할 수 있다.

 

▪시진핑의 선택지는?

분석가들은 현재의 문제가 아직 시진핑의 집권에 큰 위협이 되지는 않는다고 말한다. 그는 일요일에 시작되는 공산당 대회에서 전례 없는 3선의 집권을 확보했다. 대회에서 제시되는 우선순위는 또한 향후 5년 또는 그 이상 동안 중국의 궤적을 정할 것이다.

 

유라시아 그룹(Eurasia Group)의 토마스는 "공산당 통치에 위협이 될 수 있는 사회적 불만과 대중적 저항 수준을 조성하려면 대공황 규모의 경제적 재앙이 필요할 것"이라고 말했다.

 

그는 "게다가 성장만이 공산당에 대한 정당성과 지지의 유일한 원천은 아니다"라며 "시 주석은 공산당의 민족주의적 자격을 점점 더 불태워 애국심과 주머니 사정을 호소하고 있다"고 덧붙였다.

 

그러나 중국을 고성장과 혁신으로 되돌리려면 시 주석이 시장 지향적인 개혁을 다시 가져와야 할 수도 있다. ‘거스리’는 "그가 똑똑했다면 세 번째 임기에 빨리 자유화할 것"이라고 말했다.